La EPA se enfoca en las importaciones ilegales de supercontaminantes de hidrofluorocarbonos para combatir el cambio climático
La Ley de Innovación y Fabricación Estadounidense (Ley AIM, por sus siglas en inglés) autoriza a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos a abordar los hidrofluorocarbonos (HFC) mediante la creación de nuevas facultades en tres áreas principales: reducir gradualmente la producción y el consumo de HFC enumerados, administrar estos HFC y sus sustitutos, y facilitar la transición a tecnologías de próxima generación a través de restricciones basadas en el sector. La Ley AIM ordena a la EPA que reduzca gradualmente la producción y el consumo de HFC al 15% de sus niveles básicos de manera gradual para 2036 a través de un programa de asignaciones y comercio.
Esta Alerta de Cumplimiento enfatiza que la EPA está haciendo cumplir enérgicamente la Ley AIM, utilizando sus facultades civiles y penales para prevenir la importación, producción, venta o distribución ilegal, y la oferta para la venta o distribución de los gases de efecto invernadero (GEI) supercontaminantes conocidos como HFC. Esta Alerta de Acatamiento proporciona información a la comunidad regulada sobre los problemas comunes de acatamiento observados hasta la fecha con la importación de HFC a granel para ayudar a garantizar que las entidades reguladas puedan tomar las medidas necesarias para evitar posibles acciones de cumplimiento de la EPA.
Hidrofluorocarbonos: impacto climático e importancia de su reducción gradual
Los HFC son gases de efecto invernadero potentes y supercontaminantes. Los HFC tienen un potencial de calentamiento global que puede ser de cientos a miles de veces mayor que el dióxido de carbono. Se prevé que la temperatura de la superficie del planeta aumente hasta 0.5 grados Celsius debido únicamente a los HFC para el año 2100 si no se controlan. Esta es una parte significativa del calentamiento climático total proyectado actual de 1.2 a 4.1 grados Celsius para 2100. Se espera que una reducción gradual de los HFC a nivel mundial a través del Programa de Asignación de HFC evite este calentamiento y las ramificaciones climáticas que vendrían con un aumento de hasta 0.5 grados Celsius.
A menudo los HFC sirven como sustitutos de las sustancias que agotan la capa de ozono (como los clorofluorocarbonos o CFC) y se utilizan habitualmente en sectores como la refrigeración, el aire acondicionado, los aerosoles, los productos extintores de incendios y como agentes espumantes. Actualmente se encuentran en el mercado opciones alternativas con un potencial de calentamiento global (GWP, por sus siglas en inglés) más bajo que los HFC de alto GWP, y la EPA espera que su disponibilidad continúe aumentando a medida que se reduzcan gradualmente los HFC.
Iniciativa Nacional de Acatamiento y Cumplimiento
La Iniciativa Nacional de Acatamiento y Cumplimiento para la Mitigación del Cambio Climático (NECI, por sus siglas en inglés) utiliza las facultades penales y civiles de la EPA para abordar tres factores importantes que contribuyen al cambio climático:
- Emisiones de metano de las instalaciones de petróleo y gas;
- Emisiones de metano de los vertederos; y
- El uso, importación y producción de los HFC.
El programa de acatamiento y cumplimiento de la EPA ha documentado un incumplimiento generalizado en estas tres áreas, incluido el sector de los HFC. Este NECI ayudará a lograr los objetivos de la EPA para combatir el cambio climático y, al mismo tiempo, abordará el incumplimiento significativo en sectores específicos de la industria que son fuentes de contaminación dañina.
¿Cómo funcionan las asignaciones?
A partir de enero de 2022, las regulaciones federales han prohibido importar o producir HFC a granel sin suficientes permisos válidos. Todas las asignaciones de emisión válidas son emitidas por la EPA a determinadas entidades, pudiendo utilizarlas ellos mismos o, sujeto a ciertas condiciones, transferir sus asignaciones de emisión a otras entidades. Los HFC a granel importados en las Zonas de Comercio Exterior (FTZ, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos están sujetos a los mismos requisitos de la Ley AIM que las importaciones a los puertos de los Estados Unidos. La Ley AIM define el término importación “como desembarcar, traer o introducir, o intentar desembarcar, traer o introducir en cualquier lugar sujeto a la jurisdicción de los Estados Unidos, independientemente de si ese desembarco, internación o introducción constituye una importación en el sentido de las leyes aduaneras de los Estados Unidos”. 42 U.S.C. 7675(b).
Hay más información disponible sobre cómo funcionan las asignaciones en el sitio web Asignaciones de HFC de la EPA, que incluye listas de entidades que han recibido asignaciones de emisión de la EPA hasta la fecha.
Consecuencias del incumplimiento
Los HFC se importan a los Estados Unidos por tierra, mar y aire, y son inspeccionados rutinariamente por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) y la EPA. Desde el 1 de enero de 2022, cuando entraron en vigor las regulaciones de reducción gradual de HFC, la EPA ha trabajado con la CBP para evitar la entrada ilegal de numerosos envíos de HFC a granel importados a los EE. UU. La EPA y la CBP han revisado conjuntamente miles de envíos desde 2022.
El cumplimiento del sistema de asignaciones es fundamental para garantizar el éxito del programa estadounidense de reducción gradual de HFC. Las importaciones ilegales de HFC socavan la reducción gradual, perjudican a las empresas que siguen las reglas y contribuyen al calentamiento global. La EPA ha establecido como una de las principales prioridades hacer frente a la importación ilegal de HFC en el marco de la actual reducción gradual y ha llevado a cabo una serie de casos civiles y penales con múltiples personas y empresas que han importado HFC sin las asignaciones requeridas.
Las violaciones de los requisitos establecidos en la Ley AIM pueden ser objeto de acciones administrativas, civiles o penales. Las infracciones penales de la Ley AIM y otras leyes aplicables, incluidos el contrabando, la conspiración, el lavado de dinero y las declaraciones falsas pueden causar sanciones penales, encarcelamiento, restitución, proyectos ambientales negociados y ordenados por tribunales. Actualmente, la importación ilegal de HFC puede implicar sanciones judiciales civiles de hasta $121, 275 por infracción. En el caso de los titulares de asignaciones de emisión que no cumplen con los requisitos, la EPA también puede aplicar consecuencias administrativas para retirar, revocar o retener asignaciones, o prohibir que una empresa reciba, transfiera u otorgue asignaciones.
Acciones recientes de acatamiento civil
Resonac America, Inc. (Marzo 2024)
La EPA y Resonac America, Inc. llegaron a un acuerdo para resolver las infracciones de la prohibición de importar sustancias reguladas a granel a los Estados Unidos sin poseer suficientes asignaciones en el momento de la importación. Resonac importó ilegalmente más de 2,800 kg de HFC-23. Como parte del acuerdo, Resonac acordó pagar una multa civil de $416,003 y destruir más de 760 kg de HFC.
- Comunicado de prensa: La EPA llega a un acuerdo con Resonac America por la importación ilegal de supercontaminantes climáticos en el Puerto de Los Ángeles
- Acuerdo de Consentimiento y Orden Final: Resonac America, Inc. (pdf)
Open Mountain Energy, LLC (Enero 2024)
La EPA y la CBP impidieron que Open Mountain Energy, LLC, importara 20,000 kg, o aproximadamente 20 toneladas métricas, de HFC-245fa a los Estados Unidos. Open Mountain Energy, LLC infringió la prohibición de importar sustancias reguladas a granel a los Estados Unidos sin utilizar asignaciones de emisión como lo requiere 40 CFR. § 84.5 (b). Open Mountain Energy, LLC, pagó una multa civil de $41,566 para resolver las infracciones.
- Comunicado de prensa: El acatamiento de la EPA previene múltiples importaciones ilegales de supercontaminante climático
- Acuerdo de Consentimiento y Orden Final: Open Mountain Energy, LLC (pdf)
HVAC Services (Abril 2024)
La EPA y HVAC Services llegaron a un acuerdo para abordar la importación ilegal de HFC proveniente de México por un total aproximado de 10,920 kg de cargamentos de R-404A, R-410A y R-407C. Estas sustancias a granel se importaron sin que el importador utilizara las asignaciones de consumo, lo que infringe 40 C.F.R. § 84.5(b). HVAC Services acordó pagar una multa civil de $77,679 para resolver estas infracciones.
- Acuerdo de Consentimiento y Orden Final: HVAC Services (pdf)
USA Wholesale, Inc. (Abril 2024)
La EPA presentó una denuncia administrativa en virtud de la Ley AIM contra USA Wholesale, Inc. por infringir la prohibición de importar sustancias reguladas a granel a los Estados Unidos sin utilizar asignaciones de emisión como lo requiere 40 C.F.R. § 84.5(b). USA Wholesale intentó importar ilegalmente 15,640 kg de HFC-134a, pero la EPA y la CBP interceptaron y exportaron el cargamento.
- Comunicado de prensa: La EPA presenta denuncia contra empresa de California por importación ilegal de HFC
- Denuncia Administrativa: USA Wholesale, Inc.
Clean Venture, Inc. (Mayo 2024)
La EPA llegó a un acuerdo con Clean Venture, Inc. para hacer frente a la importación ilegal, sin asignaciones de emisión, de un total combinado de más de 2,000 kg de HFC-134a, R-407C y R-404A. Clean Venture reexportó los HFC fuera de Estados Unidos y ha pagado una multa de $11,663.
- Acuerdo de Conciliación Acelerada y Orden Final: Clean Venture Inc. (pdf)
Aplicación de la ley penal
Los Estados Unidos contra Hart (Marzo 2024)
A principios de este año, se presentó el primer caso penal relacionado con la Ley AIM. Michael Hart, de San Diego, fue arrestado y acusado de contrabandear ilegalmente HFC y HCFC a los Estados Unidos desde México y venderlos con fines de lucro. La acusación formal alega que Hart compró refrigerantes en México y los contrabandeó a Estados Unidos en su vehículo, ocultos bajo una lona y herramientas. Hart publicó los refrigerantes a la venta en OfferUp, Facebook Marketplace y otros sitios. Hart ha sido acusado de conspiración, importación contraria a la ley y venta de importación de mercancías contraria a la ley. La pena máxima por un cargo de contrabando según la Sección 545 del Título 18 del Código de los EE. UU. es de 20 años de prisión y una multa de $250,000.
- Comunicado de prensa del Departamento de Justicia: Distrito Sur de California | Hombre de San Diego es el primero en el país que es imputado por contrabandear gases potentes de efecto de invernadero a los Estados Unidos | Departamento de Justicia de los Estados Unidos
- Declaración en video del DOJ sobre el primer enjuiciamiento por contrabando de gases de efecto invernadero
- Comunicado de prensa de la EPA: Hombre de California es arrestado por contrabandear gases potentes de efecto de invernadero a los Estados Unidos
Desde marzo, los acusados en cuatro casos adicionales han sido imputados por contrabando ilegal de HFC en contravención de la Ley AIM.
Política de auditoría
La Política de Auditoría de la EPA, formalmente titulada “Incentivos para la Autovigilancia: Descubrimiento, Divulgación, Corrección y Prevención de Infracciones", protege la salud humana y el medioambiente al proporcionar varios incentivos importantes para que las entidades reguladas descubran y corrijan voluntariamente las infracciones contra las leyes y regulaciones ambientales federales. Las entidades reguladas de cualquier tamaño que descubran, divulguen con prontitud, corrijan de manera expedita y tomen medidas para evitar la recurrencia de posibles infracciones pueden ser elegibles para una reducción o eliminación de cualquier sanción civil que de otro modo podría aplicarse. La mayoría de las infracciones pueden ser reveladas y procesadas a través del sistema automatizado en línea “eDisclosure” de la EPA. Para obtener más información sobre las políticas de divulgación de infracciones de la EPA, incluidas las condiciones de elegibilidad, consulte la página web de Política de Auditoría de la EPA.
Para más información
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Acatamiento de la Ley de Innovación y Fabricación Estadounidense de 2020 – página web de la EPA.
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Ejercicios Fiscales 2024 – 2027 National Enforcement and Compliance Initiatives (NECIs) – página web de la EPA.
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Protecting our Climate by Reducing Use of HFCs – página web de la EPA.
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Acatamiento del Programa de Informes de Gases de Efecto Invernadero:Importadores de HFC - – página web de la EPA.
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Programa de Informes de Gases de Efecto Invernadero (GHGRP) – página web de la EPA.
Información de contacto
Para comunicarse con la EPA con respecto a esta Alerta de Acatamiento, envíe un correo electrónico al buzón del programa de acatamiento: [email protected].
Limitación de responsabilidad: Esta Alerta de Acatamiento aborda ciertas disposiciones de los requisitos regulatorios de la EPA según la Ley de Innovación y Fabricación de EE. UU. utilizando un lenguaje sencillo. Ninguna parte de esta Alerta de Acatamiento tiene la intención de reemplazar o revisar ninguna disposición regulatoria de la EPA, ni ninguna otra parte del Código de Regulaciones Federales, el Registro Federal, la Ley Estadounidense de Innovación y Fabricación o la Ley de Aire Limpio.