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Firman la propuesta sobre la calidad de aire para reducir drásticamente las emisiones en las plantas energéticas

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Citando los beneficios a la salud y al aire limpio, el Administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), Mike Leavitt, firmó hoy (miércoles) en San Luis, Misuri una propuesta que resultará en las reducciones más drásticas en las emisiones de bióxido de azufre y óxido de nitrógeno provenientes de las plantas energéticas que se hayan realizado en más de una década.

El bióxido de azufre y el óxido de nitrógeno contribuyen tanto a la contaminación por ozono terrestre como a la contaminación particulada. La ciudad de San Luís y nueve condados aledaños fueron identificados recientemente por la EPA como lugares con aire insalubre debido a niveles elevados de ozono. Para el próximo mes de febrero, los estados de Misuri e Illinois recomendarán a la EPA si esas mismas localidades cumplen con las normas de salud en el área de contaminación particulada.

“Esta propuesta aligerará el día cuando la población en San Luis tendrá la confianza en que el aire que respiran sea uno limpio y seguro”, declaró Leavitt. “Las reducciones de la contaminación propuestas hoy ayudarán a los estados y a las ciudades a través de la nación a lograr los estándares nacionales para la calidad de aire saludable”.

En una acción separada, pero estrechamente vinculada esta semana, la EPA propuso opciones para controlar las emisiones de mercurio provenientes de las plantas que generan energía a base de incinerar el carbón. Ambas acciones, la Propuesta sobre la Calidad de Aire Interestatal anunciada hoy y la Propuesta para las Reducciones de Mercurio en las Plantas Energéticas, exhortan a la industria a llevar a cabo la inversión mayor que históricamente se haya realizado en algún programa de aire limpio en la industria. La propuesta de hoy exhorta a las compañías eléctricas a utilizar el programa de límites e intercambios que está basado en el altamente exitoso Programa de Lluvia Ácida de la EPA diseñado para lograr reducciones en las emisiones en la manera más costo-efectiva.

La propuesta sobre la Calidad del Aire Interestatal reduciría las emisiones de las plantas energéticas en un total de 29 estados en la parte oriental de los Estados Unidos y el Distrito de Columbia en dos fases. Las emisiones de bióxido de azufre bajarían por 3.6 millones de toneladas en 2010 (una reducción de aproximadamente el 40 por ciento de los niveles actuales) y por otros dos millones de toneladas anualmente cuando las reglas sean implantadas plenamente (una reducción total de aproximadamente el 70 por ciento de los niveles actuales. Las emisiones de óxido de nitrógeno se reducirían por 1.5 millones de toneladas en el 2010 a 1.8 millones de toneladas anualmente en el 2015 (una reducción de aproximadamente 65 por ciento de los niveles actuales). Las emisiones tendrán unos límites permanentes que no podrán aumentar.

Leavitt destacó que en los últimos tres años la Universidad de Washington en San Luis ha sido la principal institución en realizar un estudio colaborativo exhaustivo sobre la contaminación de partículas finas en el aire. Por medio de una subvención de $3.5 millones otorgado por la EPA, los investigadores están estudiando los niveles de contaminantes en el aire, la exposición humana y las ramificaciones a la salud.

El bióxido de azufre y el óxido de nitrógeno pueden ser transportados por el aire, ocasionando así problemas a la salud y al medio ambiente aún a centenares de millas de distancia. Las partículas finas presentan serios problemas de salud especialmente para los personas con enfermedades del corazón y del pulmón (inclusive el asma) y los ancianos y los niños. El ozono al nivel terrestre puede irritar el sistema respiratorio, agravar el asma, reducir la capacidad pulmonar y aumentar la susceptibilidad de las personas a las enfermedades respiratorias como la pulmonía y la bronquitis.

La EPA ahora recibirá comentarios por parte del público a su propuesta sobre la Calidad del Aire Interestatal. Se planifica una regla final para el 2005. Para más información, visite el sitio web: https://www.epa.gov/interstateairquality