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Propuestas para el aire limpio prometen drásticas reducciones en la contaminación de las plantas energéticas

Para publicación: lunes, 15 de diciembre de 2003

Propuestas para el aire limpio prometen drásticas reducciones en la contaminación de las plantas energéticas

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La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) está proponiendo un conjunto de acciones integradas relacionadas con el aire que reducirán significativamente los niveles vigentes de emisiones de bióxido de azufre (SO2), óxido de nitrógeno (NOx) y mercurio proveniente de las plantas energéticas.

La propuesta sobre las Reducciones de Mercurio en Utilidades Energéticas firmada hoy reduciría las emisiones de mercurio por alrededor del 70 por ciento, mientras una propuesta relacionada que será firmada luego esta semana reduciría profundamente las emisiones de bióxido de azufre y óxido de nitrógeno al este de los Estados Unidos.

“Estas acciones representan las reducciones más grandes de contaminación aérea de cualquier tipo que no hayan sido específicamente exigidas por el Congreso”, declaró el administrador de la EPA Mike Leavitt. “Dichas medidas fortalecen las regulaciones y los estándares del Acta de Aire Limpio para brindar a los estadounidenses la mejora más rápida y significativa en la calidad del aire que se haya alcanzado en la última década”.

El bióxido de azufre y el óxido de nitrógeno son dos fuentes claves de partículas finas (PM2.5)—un contaminante que contribuye a decenas de miles de enfermedades y muertes prematuras cada año. El mercurio es un contaminante tóxico persistente en el medio ambiente al cual los estadounidenses están expuestos primordialmente al ingerir pescado contaminado con mercurio.

Se espera que estas acciones combinadas reduzcan significativamente las emisiones de mercurio para proteger a los niños pequeños y reducir los efectos de salud adversos al reducir los niveles de partículas finas y el ozono en el aire a nivel de la tierra. Al tratar de resolver la contaminación por bióxido de azufre, óxido de nitrógeno y mercurio de manera integrada se producirán beneficios de salud mayores que si se impusieran regulaciones individuales para eliminar estos contaminantes de manera aislada.

“Estamos exhortando a favor de la inversión mayor de una industria en un programa de aire limpio que jamás se haya visto en la historia de los Estados Unidos”, subrayó Leavitt. “Al abordar todos los requisitos del Acta de Aire Limpio para las plantas energéticas conjuntamente estamos manteniendo los precios energéticos más módicos para los consumidores estadounidenses.

La propuesta Regla sobre las Reducciones del Mercurio en las Utilidades Eléctricas está solicitando comentarios sobre dos medidas para reducir un estimado de 48 toneladas de mercurio emitidas actualmente cada año por las plantas energéticas a base de carbón en los Estados Unidos. Una de las medidas le requerirá a las plantas energéticas a base de carbono el instalar controles de contaminación disponibles en la actualidad que son conocidas como “tecnologías para el máximo control disponibles” (MACT, por sus siglas en ingles) bajo la sección 112 del Acta de Aire Limpio. De ser implantado, esta propuesta reduciría las emisiones de mercurio por 14 toneladas (29 por ciento) a nivel nacional para fines del 2007. La segunda medida establecería un límite mandatario para reducir escalonadamente las emisiones totales de mercurio permitidas por las plantas energéticas de carbono a nivel nacional. Esta medida, que continúa con el intercambio de emisiones, reduciría las emisiones de mercurio por cerca el 70 por ciento de los niveles vigentes una vez que las instalaciones alcanzan el límite final de emisiones de mercurio que entrará en vigor en 2018.

La medida a largo plazo de límites e intercambios brindará beneficios mayores que la alternativa de exigencias y controles. La medida de límites e intercambios bajo las reglas propuestas le exigirá a las plantas energéticas a cumplir con estrictos límites de emisiones en dos fases. La coordinación de la regulación que rige estos tres contaminantes mantendrá a niveles bajos los costos al consumidor y garantizará una reducción significativa de la contaminación ambiental aún cuando nuestra economía esté creciendo. Límites estrictos combinado con una flexibilidad en el intercambio de emisiones retribuirá la innovación y fomentará el despliegue de tecnologías más eficientes que reducen la contaminación a un precio menor.

La adopción de la medida de límites e intercambios le obligará a la EPA revisar su hallazgo de diciembre del 2000 que estableció que era “apropiado y necesario” regular las emisiones peligrosas al aire proveniente de las compañías energéticas utilizando los estándares MACT. La EPA propone dicha revisión como parte del conjunto de acciones propuestas hoy.

Los beneficios de la medida de límites e intercambios son dramáticos y demostrados. El Programa de Intercambio de Lluvia Ácida de las Enmiendas al Acta de Aire Limpio resultará en mayores reducciones que las requeridas con antelación a las fechas límites establecidas y con una tasa mayor de cumplimiento sin litigios que obstaculizaban el proceso.

La Regla de Calidad de Aire Interestatal, que será propuesta luego esta semana, reduciría de manera dramática y permanente el límite a las emisiones de bióxido de azufre, óxido de nitrógeno en el este de los Estados Unidos donde los contaminantes significativamente contribuyen a la calidad de aire insalubre. La regla será un componente importante de los esfuerzos de la EPA por implantar los estándares sobre las partículas finas como medidas que protegen a la salud y aquellas que establecen las normas para el ozono a nivel terrestre. Al reducir significativamente la contaminación aérea, la regla ayudará a los estados y localidades cumplir con estos nuevos estándares. La EPA estima que la Regla de Calidad de Aire Interestatal, en conjunto con las reglas sobre los vehículos diesel que no transitan por las carreteras que finalizó el año pasado, facilitará que muchas áreas del país cumplan con los estándares de partículas finas y ozono terrestre sin imponer costosos controles a nivel local.

“La Administración Bush está comprometida a proteger la salud pública y mientras consideramos que el Acta de los Cielos Claros que está bajo consideración del Congreso es el mejor enfoque para reducir las emisiones de las plantas energéticas, tenemos que seguir hacia delante con la ayuda de los estados para cumplir con los nuevos estrictos estándares sobre la calidad del aire”, añadió Leavitt diciendo, “permanecemos comprometidos para colaborar con nuestros coauspiciadores congresionales a fin llevar la iniciativa de los Cielos Claros por el proceso legislativo en el congreso a fin de obtener reducciones todavía mayores”.

Para más información, visite el sitio web: https://www.epa.gov/mercury y el sitio http://222.epa.gov/interstaeairequality .


Fecha de publicación:12/15/2003 Reciba nuestros comunicados de prensa automáticamente por correo electrónico