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EPA fortalece la protección en contra del plomo en el agua potable

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(Washington, DC.—7 de marzo de 2005) La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) está iniciando el Plan para la Reducción del Plomo en el Agua Potable para fortalecer, actualizar, y clarificar los requisitos existentes para los servicios de agua y los estados para hacer las pruebas y reducir el plomo en el agua potable. Esta acción, que sigue el análisis extenso y evaluación de la implantación actual de estas regulaciones, habrá de fortalecer el monitoreo, el tratamiento, la gestión de la línea gratuita sobre el servicio del plomo y la concienciación del consumidor. Este plan también aborda el plomo en el agua que surge del grifo en las escuelas y las instalaciones de cuidado infantil para ofrecer mayor protección a las poblaciones vulnerables.

“Tenemos que liberar a las personas de la preocupación acerca del plomo en su agua potable”, declaró Ben Grumbles, administrador adjunto de la EPA. “Este plan aumentará la precisión y consistencia en los informes y monitoreo y asegurará que donde hay un problema, las personas serán notificadas y el problema será abordado con rapidez y adecuadamente”.

Del 1995 a 2004, los estados han concluido 1,753 acciones de acatamiento para asegurar el cumplimiento con la Regla sobre el Plomo y Cobre (LCR, por sus siglas en inglés) y la EPA ha concluido 570. Bajo la Ley sobre el Agua Potable, las agencias estatales toman el liderazgo en el papel de aplicar la normativa LCR.

El plomo es un metal altamente tóxico que fue utilizado por muchos años en productos encontrados dentro y cerca de los hogares. Aún en los niveles más bajos, el plomo puede ocasionar una gama de efectos de salud inclusive problemas de comportamiento y de aprendizaje. Los niños de seis años y menores están en mayor riesgo debido a que el cerebro está en vías de desarrollo. La fuente primaria de la exposición al plomo entre la mayoría de los niños se atribuye a la pintura a base de plomo en las casas más antiguas. El plomo en el agua potable añade a esta exposición.

El agua potable en su punto de origen no contiene el plomo. El plomo se recoge a medida que el agua pasa a través de la tubería y los equipos de plomería en los hogares que contienen plomo. El agua atrae el plomo de estas fuentes y se contamina. En 1991, para reducir el plomo en el agua potable, la EPA emitió el LCR. El LCR requiere que los servicios de agua reduzcan la contaminación del plomo al controlar el nivel de corrosión en el agua, y como sea necesario, sustituyan las líneas de servicio que utilizan plomo para llevar el agua de la calle a los hogares.

Bajo el LCR, si el 10 por ciento del muestreo requerido indica que hay niveles de plomo sobre unas 15 partes por mil millones (ppb, por sus siglas en inglés) de los niveles de acción, el servicio de agua debe 1) tomar una serie de acciones para controlar la corrosión y 2) desempeñar educación pública para informar a los consumidores sobre las acciones que pueden tomar para reducir su exposición al plomo. Si los niveles de plomo continúan siendo elevados después de que el tratamiento anti-corrosivo sea instalado, el servicio de agua debe reemplazar el plomo de las líneas de servicio.

Debido a que virtualmente todo el plomo entra al agua después de que el agua deja el sistema principal de tratamiento y entra a los hogares individuales y edificios, el LCR es la única regulación sobre el agua potable que le exige a los servicios de agua realizar pruebas del agua que sale por el grifo. Esto también significa en los hogares individuales tendrán niveles diferentes de plomo en su agua potable debido a la edad o la condición de la tubería, los materiales de plomería y aparatos de unión o a otros factores. Por esta razón, la concienciación y orientación al consumidor son componentes importantes del LCR así como los programas de reducción de plomo a nivel estatal y local.

La EPA planifica proponer cambios reglamentarios de la LCR en las siguientes áreas para principios del 2006:

Monitoreo: El asegurar que las muestras de agua reflejen la eficacia de los controles de plomo, clarificar las fechas de la recopilación del muestreo y hacer más estrictos el criterio para reducir la frecuencia del monitoreo

Procesos de tratamiento: El exigir que los servicios de tratamiento notifiquen a los estados antes de cambios en el tratamiento para que esos estados puedan brindar la dirección y exigir el monitoreo adicional. La EPA también revisará el asesoramiento para ayudar a los servicios de mantenimiento para mantener el control de corrosión mientras efectúan los cambios de tratamiento.

Concienciación del consumidor: El exigir a los servicios de agua que notifiquen a los residentes y ocupantes sobre los resultados de cualquier prueba que ocurra en una residencia o instalación. La EPA también buscará cambios para permitir a los estados y servicios a brindar a los consumidores asesoramiento específico a dicho servicio sobre la limpieza de las tuberías para reducir los niveles de plomo.

Gestión de las líneas de servicio de plomo: Para asegurar que las líneas de servicio que tengan resultados bajo los niveles de acción sean reevaluadas después de cualquier cambio mayor en el cambio de tratamiento del agua que podría afectar el control de corrosión.

Plomo en las escuelas: La agencia actualizará y expandirá el asesoramiento de 1994 en las pruebas de plomo en el agua potable de las escuelas. La EPA enfatizará los consorcios con otras agencias federales, servicios de tratamiento y escuelas para proteger a los niños del plomo en el agua potable.

Además, la agencia convendrá un taller a mediados del 2005 para discutir acciones que se pueden tomar para reducir el contenido del plomo en los materiales de plomería y aparatos de unión de cañerías. La EPA también promoverá la investigación en áreas claves tales como enfoques alternos para el monitoreo del agua del grifo y las técnicas para la sustitución de las líneas de servicio que contienen plomo.

El Plan de Reducción de Plomo en el Agua Potable surgió del análisis de la EPA sobre la ineficacia actual del LCR y la implantación a nivel estatal y local. Del 2004 al 2005, la EPA recopiló y analizó datos sobre la concentración del plomo y otra información requerida por las investigaciones. La Agencia efectuó una revisión del proceso de implantación en los estados. Llevó a cabo cuatro talleres de expertos para discutir en detalle los elementos de las regulaciones y trabajó para mejor entender los esfuerzos locales y estatales para monitorizar el plomo en el agua potable en las escuelas. Inclusive, se ha discutido la convocatoria de una reunión nacional para discutir retos y necesidades.

La revisión de la EPA del proceso de implantación a nivel de los estados y servicios de tratamiento indica que el LCR ha sido eficaz en más del 96 por ciento de los sistemas de tratamiento de agua que sirven a 3,300 personas o más. La EPA añadirá elementos y acciones al Plan de Reducción del Plomo en el Agua Potable como sea necesario basándose en los resultados de cualquier investigación, análisis o evaluación adicional.

Puede encontrar más información en inglés sobre la Revisión Nacional del Plan de Reducción del Plomo en el Agua Potable y la Implantación del LCR en el sitio Web: https://www.epa.gov/safewater/lcrmr/lead_review.html .Información sobre el plomo en el agua potable está disponible electrónicamente en el: https://www.epa.gov/safewater/lead o al llamar a la línea gratuita sobre el Agua Potable Sana al 1-800-426-4791. Información sobre el plomo en el hogar está disponible en el sitio Web: https://www.epa.gov/lead o llamando al Centro de Información Nacional sobre el Plomo (NLIC, por sus siglas en inglés) en el 1-800-424-LEAD (5323) .