Preguntas adicionales sobre el óxido de etileno (EtO)
¿El EtO es producido por el cuerpo humano?
Sí, nuestros cuerpos producen EtO al metabolizar el etileno. El etileno se produce naturalmente en el organismo. Se desconoce la cantidad de etileno convertido en EtO en el cuerpo. Sin embargo, el etileno se elimina fácilmente del cuerpo a través de la exhalación, lo que limita la cantidad de EtO producido.
¿Fue el EtO del esterilizador comercial en nuestra ciudad el que me causó cáncer?
No lo sabemos. Nuestra evaluación de riesgos no puede decirnos si el cáncer de una persona es atribuible a las emisiones de EtO de una instalación. El desarrollo del cáncer es un proceso complejo y hay muchos factores que pueden afectar el riesgo de cáncer de un individuo, incluyendo su genética y salud en general.
¿Qué tan lejos de la instalación tengo que estar para no tener riesgo?
No hay una respuesta simple en cuanto a la distancia que sea suficiente, porque muchos factores afectan qué tan lejos puede desplazarse el EtO y cuánto tiempo permanece concentrado en el aire exterior. A medida que se desplaza el EtO por el aire, se vuelve menos concentrado. La cantidad y la rapidez dependen de las condiciones climáticas, como la velocidad del viento. Cuánto emite una instalación, exactamente dónde salen las emisiones de la instalación y la cantidad de dispersión afectan la distancia que se desplaza el EtO y si permanecerá en concentraciones lo suficientemente altas como para plantear riesgos a largo plazo.
¿Qué se puede decir sobre los impactos acumulativos en la salud humana?
La EPA no ha encontrado evidencia de que el EtO cause impactos acumulativos con otras sustancias. Los impactos acumulativos ocurren cuando las personas están expuestas a múltiples sustancias diferentes que dañan la salud humana de la misma manera, o que se descomponen en el mismo químico tóxico. Cuando sucede esto, los riesgos de una persona de estar expuesta a ambas sustancias pueden ser mayores que si estuviera expuesta a cada sustancia individualmente.
¿Por qué es necesario el uso del EtO en equipos médicos? ¿Hay alternativas?
A la fecha, el EtO es el único método disponible para esterilizar algunos dispositivos médicos que no se pueden esterilizar con calor o radiación; su uso es fundamental para garantizar que los dispositivos médicos estériles estén disponibles para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas a los pacientes, especialmente durante la cirugía.
La EPA se compromete a reducir los riesgos del EtO y apoyar el desarrollo y uso de alternativas. La EPA continúa colaborando con la FDA en los desafíos de innovación para encontrar alternativas al EtO.
¿Por qué es necesario el uso de EtO en especias? ¿Hay alternativas?
Se utiliza el EtO para esterilizar ciertos productos a fin de prevenir enfermedades graves transmitidas por los alimentos, como las causadas por Salmonella y Escherichia coli (E. coli). Comer alimentos tratados con EtO no presenta riesgos preocupantes. Algunas especias se pueden tratar con alternativas al EtO como calor, vapor e irradiación. En el caso de otras especias, puede que actualmente no haya alternativas viables a EtO.
La EPA está utilizando el periodo de comentarios públicos para su decisión provisional propuesta por FIFRA a fin de recopilar información sobre qué productos dependen del EtO para la seguridad alimentaria. La EPA considerará eliminar gradualmente el uso de EtO en productos básicos para los cuales el uso de EtO no es indispensable para la inocuidad de los alimentos y para los cuales existen métodos de tratamiento alternativos.
¿Por qué se utilizaron modelos informáticos para evaluar el riesgo residencial en torno a estas instalaciones? ¿No sería mejor el monitoreo del aire?
Los datos de monitoreo del aire nos informan sobre el EtO solo en el área donde se encuentra el monitor. Pero los modelos informáticos nos permiten ver el EtO en toda una comunidad, no solo en el lugar donde esté el monitor. Además, los métodos de monitoreo actuales no pueden detectar el EtO hasta todos los niveles de riesgo. Para calcular el riesgo residencial en cada parte de una comunidad, nuestros expertos creen que el modelado por computadora nos da la mejor estimación posible de las concentraciones de EtO en el aire y los riesgos de respirar ese aire durante muchas décadas. El modelado también nos permite examinar rápidamente cómo se espera que cambien los riesgos cuando se instalan controles de emisiones, por ejemplo.
¿La EPA va a monitorear el EtO en mi comunidad?
La EPA cree que el modelado del aire es una mejor herramienta para evaluar el riesgo, ya que nos permite ver el EtO en toda una comunidad, no solo en una ubicación del monitor. Además, el método actual de la EPA para medir EtO no puede detectar cuando los niveles en el aire son muy bajos, lo que significa que no podemos medirlo en todos los niveles de riesgo. El modelado nos permite estimar el riesgo en todos los niveles.
Si bien no planeamos realizar monitoreo en las comunidades, continuaremos brindando asistencia técnica a las agencias estatales y locales que desean realizar el monitoreo. El monitoreo del aire en los Estados Unidos generalmente es realizado por agencias aéreas estatales y locales, con el apoyo de la EPA. Además, la EPA está llevando a cabo investigaciones para mejorar las técnicas y tecnologías de monitoreo del aire para detectar mejor el EtO en niveles más bajos.
¿Ha medido la EPA el EtO en el escape de una fuente móvil (como los vehículos)?
No, la EPA no ha confirmado que haya EtO presente en el escape de una fuente móvil. Estamos trabajando diligentemente para desarrollar métodos de prueba que nos permitan evaluar cuidadosamente las fuentes móviles para determinar el grado en que se puede emitir EtO.
Los estudios de la década de 1980 informaron la presencia de EtO en las emisiones de fuentes móviles. ¿Por qué la EPA no confía en estos estudios?
Si bien algunos estudios preliminares de hace 50 a 60 años sugirieron que el EtO puede formarse cuando se queman los combustibles en un motor o en otras condiciones de combustión, este trabajo utilizó métodos que están desactualizados y tienen incertidumbres significativas. No está claro que los investigadores identificaran al EtO como una emisión. Debido a la falta de técnicas de medición de calidad, datos sólidos e investigación actual sobre el potencial de formación de EtO en fuentes móviles, la EPA está trabajando para desarrollar métodos que nos permitan evaluar cuidadosamente las fuentes de combustión, incluidas las fuentes móviles, para determinar si se está emitiendo EtO.